Le livre du Lévitique
(Lévitique 19 :2)
Présentation générale du livre
Le Lévitique est le troisième livre de la Bible et le troisième des cinq livres de la Torah. Il prolonge directement l’Exode : Israël a été délivré d’Égypte, l’alliance a été établie au Sinaï et le tabernacle a été dressé. La gloire de l’Éternel remplit désormais le sanctuaire. Une question devient alors centrale : comment un peuple pécheur peut-il s’approcher d’un Dieu saint et vivre dans sa présence ?
Son nom français vient du titre grec du livre et renvoie aux Lévites. Les instructions concernant les sacrificateurs, issus de la famille d’Aaron, y occupent une place importante, mais le livre s’adresse aussi à l’ensemble du peuple. Dans la tradition hébraïque, il est appelé וַיִּקְרָא (Vayikra), d’après son premier mot, qui signifie « Et il appela ». Le livre s’ouvre sur l’appel adressé à Moïse depuis la tente d’assignation (Lévitique 1 :1).
Le Lévitique présente principalement des instructions plutôt qu’un long récit. Les sacrifices, le sacerdoce, la pureté, les fêtes et les relations humaines se rejoignent autour d’une même réalité : Israël appartient à Dieu. Le peuple délivré est appelé à honorer l’Éternel dans son culte comme dans sa vie quotidienne.
Place : troisième livre de la Bible et de la Torah.
Nombre de chapitres : 27.
Nom hébreu : וַיִּקְרָא (Vayikra), « Et il appela ».
Tradition : la tradition juive et chrétienne rattache le Lévitique à Moïse dans l’ensemble du Pentateuque.
Cadre : Israël au Sinaï, après la sortie d’Égypte et l’établissement du tabernacle.
Question centrale : s’approcher d’un Dieu saint et vivre comme un peuple qui lui appartient.
S’approcher de Dieu et vivre dans la sainteté
Les vingt-sept chapitres du Lévitique peuvent être parcourus autour de deux grandes parties. Cette division aide à suivre le livre : les moyens de s’approcher de Dieu sont présentés, puis les exigences d’une vie vécue devant lui sont développées. Le jour des expiations, au chapitre 16, occupe une place centrale dans cet ensemble.
Lévitique chap. 1–16 : Les sacrifices, le sacerdoce et la purification
Dieu donne les instructions concernant les offrandes et les sacrifices. Aaron et ses fils sont consacrés pour le service du sanctuaire. Les distinctions entre le pur et l’impur sont ensuite exposées. Cette première partie conduit au jour des expiations, où sont accomplis les rites de purification pour le sanctuaire, les sacrificateurs et le peuple.
Lévitique chap. 17–27 : La sainteté dans toute la vie du peuple
La relation avec Dieu engage les comportements, les relations familiales, la justice et l’amour du prochain. Le livre présente également les fêtes, le repos de la terre, le jubilé, les bénédictions et les avertissements de l’alliance. Il se termine par les dispositions concernant les vœux et les biens consacrés à l’Éternel.
Les grandes sections du Lévitique
Le Lévitique avance par ensembles d’instructions. Chacun éclaire un aspect de la relation entre Dieu et Israël : le culte, la purification, la conduite du peuple et sa fidélité à l’alliance.
1–7
Les offrandes et les sacrifices
L’holocauste, l’offrande végétale, le sacrifice d’actions de grâces, le sacrifice d’expiation et le sacrifice de culpabilité sont présentés. Leurs fonctions diffèrent, mais tous s’inscrivent dans le culte institué par Dieu. L’adoration, la communion, le pardon et la réparation du tort commis y trouvent leur place.
8–10
La consécration des sacrificateurs et le commencement de leur service
Aaron et ses fils sont consacrés selon les instructions reçues par Moïse. Le service commence, et la gloire de l’Éternel apparaît au peuple. La mort de Nadab et d’Abihu, après l’offrande d’un feu étranger, rappelle la gravité de servir Dieu en méprisant sa parole.
11–15
Le pur, l’impur et les rites de purification
Des instructions concernent les animaux, l’accouchement, certaines affections de la peau, les altérations des vêtements et des maisons, ainsi que les écoulements corporels. Elles définissent des états de pureté rituelle et les moyens de purification. Une impureté rituelle ne correspond pas nécessairement à une faute morale personnelle.
16
Le jour des expiations
Une fois par an, le souverain sacrificateur entre dans le lieu très saint selon les dispositions prescrites. Des sacrifices sont offerts, et les péchés du peuple sont confessés sur le bouc envoyé au désert. Ce chapitre montre la nécessité de l’expiation pour qu’Israël demeure dans la présence du Dieu saint.
17–22
La sainteté du culte et de la conduite
Le respect du sang, le refus de l’idolâtrie, les relations sexuelles, la justice, l’amour du prochain et les exigences du sacerdoce sont abordés. La sainteté concerne le sanctuaire et la vie ordinaire. Appartenir à l’Éternel engage la manière de traiter autrui, de vivre en famille et de rendre le culte.
23
Les temps fixés et les fêtes de l’Éternel
Le sabbat et les fêtes rythment la vie d’Israël : la Pâque, les pains sans levain, les prémices, la fête des semaines, les trompettes, le jour des expiations et les tabernacles. Le peuple est appelé à se réunir, à se souvenir de la délivrance et à reconnaître les dons de Dieu.
24
Le service du sanctuaire et le respect du nom de Dieu
Les instructions concernant les lampes et les pains du sanctuaire sont suivies d’un récit de blasphème et de prescriptions judiciaires. Le chapitre associe le soin du culte, le respect du nom de l’Éternel et une justice qui doit s’appliquer à l’étranger comme à l’Israélite.
25
Le repos de la terre et le jubilé
L’année sabbatique et le jubilé rappellent que la terre appartient à Dieu. Le repos, le retour aux propriétés familiales et les dispositions en faveur des Israélites appauvris limitent l’accaparement et l’asservissement. Israël doit apprendre à vivre dans la confiance et à soutenir le frère devenu pauvre.
26
Les bénédictions et les avertissements de l’alliance
Dieu expose les bénédictions attachées à l’obéissance et les jugements qui suivent une désobéissance persistante. La gravité de l’infidélité est soulignée, mais l’espérance demeure : au milieu du jugement, l’Éternel annonce qu’il se souviendra de son alliance.
27
Les vœux et les biens consacrés à l’Éternel
Le livre se termine par des dispositions concernant les vœux, les évaluations, les biens consacrés et les dîmes. Ce qui est voué à Dieu doit être traité avec sérieux. Le dernier verset rappelle que ces commandements ont été donnés à Moïse pour Israël au Sinaï.
Les grands thèmes du Lévitique
La sainteté de Dieu. L’appel à la sainteté repose sur le caractère de l’Éternel. Israël est appelé à lui appartenir et à vivre selon sa parole. Cette vocation touche le culte, les choix personnels et les relations humaines (Lévitique 19 :2 ; 20 :26).
Les sacrifices et l’expiation. Dieu donne lui-même les dispositions permettant de s’approcher de lui. Les sacrifices répondent à différentes situations, et le sang reçoit une fonction expiatoire sur l’autel. Le pardon et la purification reposent sur les moyens institués par l’Éternel (Lévitique 16 :30 ; 17 :11).
Le sacerdoce. Les sacrificateurs servent au sanctuaire, offrent les sacrifices et enseignent les distinctions entre le saint et le profane, le pur et l’impur. Leur consécration s’accompagne d’une responsabilité particulière devant Dieu et devant le peuple (Lévitique 10 :10-11).
La pureté et la purification. Les prescriptions de pureté organisent la vie d’un peuple au milieu duquel se trouve le sanctuaire de Dieu. Elles doivent être comprises dans leur cadre rituel : un état d’impureté peut résulter d’une réalité corporelle ordinaire, sans constituer en lui-même une transgression morale (Lévitique 12 :2 ; 15 :31).
L’amour du prochain et la justice. La sainteté s’exprime aussi dans le respect des parents, le refus du vol et du mensonge, la protection du pauvre, la justice et l’accueil de l’étranger. L’amour du prochain appartient pleinement à la vie devant Dieu (Lévitique 19 :9-18 ; 19 :33-34).
Le temps, la terre et les biens. Les fêtes, les sabbats et le jubilé rappellent que la vie d’Israël dépend de l’Éternel. Le travail, les récoltes et les possessions doivent être vécus dans la reconnaissance, le repos et le souci d’autrui (Lévitique 23 :1-3 ; 25 :23-25).
La fidélité à l’alliance et la présence de Dieu. Israël a été délivré pour appartenir à l’Éternel. Les bénédictions et les avertissements du livre donnent tout son sérieux à cette relation. La promesse de Dieu en exprime le cœur : marcher au milieu du peuple et être son Dieu (Lévitique 26 :12 ; 26 :44-45).
Un éclairage sur l’œuvre de Jésus-Christ. Le Nouveau Testament reprend le langage des sacrifices et du sacerdoce pour expliquer l’œuvre de Jésus. L’épître aux Hébreux montre l’accomplissement en Christ : son sacrifice est offert une fois pour toutes, et il est le souverain sacrificateur qui ouvre l’accès à Dieu (Hébreux 9 :11-14 ; 10 :10-14).
Quelques paroles qui résument le livre
« Car en ce jour on fera l’expiation pour vous, afin de vous purifier : vous serez purifiés de tous vos péchés devant l’Éternel. » (Lévitique 16 :30)
« Car l’âme de la chair est dans le sang. Je vous l’ai donné sur l’autel, afin qu’il servît d’expiation pour vos âmes, car c’est par l’âme que le sang fait l’expiation. » (Lévitique 17 :11)
« Tu ne te vengeras point, et tu ne garderas point de rancune contre les enfants de ton peuple. Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Je suis l’Éternel. » (Lévitique 19 :18)
« Vous serez saints pour moi, car je suis saint, moi, l’Éternel ; je vous ai séparés des peuples, afin que vous soyez à moi. » (Lévitique 20 :26)
« Je marcherai au milieu de vous, je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple. » (Lévitique 26 :12)
Le fil conducteur
Dieu demeure au milieu d’Israël et lui enseigne comment s’approcher de lui. Les sacrifices, le service des sacrificateurs et les dispositions de purification répondent aux exigences du sanctuaire. La sainteté s’étend ensuite à toutes les dimensions de la vie du peuple.
Le mouvement du livre conduit ainsi du culte à la conduite quotidienne : le peuple qui adore l’Éternel est appelé à vivre comme un peuple qui lui appartient.
Un peuple appelé à vivre devant le Dieu saint
Le Lévitique révèle la sainteté de Dieu, la gravité du péché et les dispositions données pour le pardon et la purification. Il montre aussi que la relation avec l’Éternel engage l’existence entière : l’adoration, la justice, l’amour du prochain, le travail et le repos.
À la lumière du Nouveau Testament, le sacrifice et le sacerdoce trouvent leur accomplissement en Jésus-Christ. L’appel à la sainteté demeure, comme le rappelle (1 Pierre 1 :15-16). Après les instructions reçues au Sinaï, le livre suivant, les Nombres, accompagnera Israël dans sa marche au désert.
Sources et références
Texte biblique : Louis Segond 1910, livre du Lévitique ; Hébreux chap. 9–10 ; (1 Pierre 1 :15-16). Lire le Lévitique.
Nom hébreu : Bible Hub Interlinear — Lévitique 1 :1. Commentaires : J. N. Darby, Études sur la Parole de Dieu — Le Lévitique, Bibliquest ; Daniel Argaud, Introduction au livre du Lévitique — Sondez les Écritures ; GotQuestions — Les écoulements corporels et la pureté rituelle en Lévitique 15 (anglais).
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